"Земля и люди", апрель-июнь

Лебяжьи острова

И. Константинов

Только недавно узнал я о Лебя­жьих островах. Находятся они в Карабулатском заливе Черного моря, близ северо-западного бе­рега степного Крыма. От деревни Портовое до них рукой подать, какие-то 2-4 км. Островов этих шесть, и каждый имеет свое на­звание. Лебяжьи острова вытя­нуты в длинную гряду, море уз­кими проливами отделяет их один от другого. Знамениты эти острова своими лебедями. Говорят, в старину все здешнее море от лебедей было белым. Сейчас лебеди не гнездят­ся на островах, но все же нас по­разило количество птиц, которых мы увидели. Лебяжьи острова — филиал Крымского заповедно-охотничьего хозяйства. Мы при­ехали сюда в самый разгар коль­цевания лебедей-шипунов. Конец лета —период линьки птиц. В это время они лишены маховых перьев и не могут летать. Тысячные стаи беспомощ­ных лебедей собираются в районе заповедных островов. Тут они в безопасности: четвероногие хищ­ники не доберутся до них, да и орел не отважится напасть на гиганта лебедя, а пищи здесь до­статочно.

Кольцевание лебедей — запоми­нающееся зрелище. Рано утром, когда только край яркого солнца выглядывал из-за моря, мы были уже на ногах. Взревели моторы, и катера, поднимая тысячи брызг, помчались к Лебяжьим островам. В море вокруг островов вкрап­лены черные точки. Поднимаем бинокль — да это же лысухи, ут­ки, бакланы. Проносимся мимо. На мелководье, словно по коман­де, застыли белые и серые цапли. По берегу разгуливают кулики, чайки, подбирая все, что выбра­сывает щедрое море. В воздухе стерегут добычу луни.

Катера скользят все дальше и дальше в море. И вот на морском просторе показались караваны белоснежных птиц. Заметив нас, лебеди рассыпаются в разные стороны. Начинаем догонять од­ного. Расстояние между лебедем и лодкой сокращается. Птица рас­крыла клюв, машет крыльями, пытается взлететь. Еще несколь­ко метров — и лебедь пойман. Поднимаем его на борт. Птица спокойна. Аккуратно надеваем на лапу большое металлическое кольцо с номером, а по шее про­водим краской черную полоску; это для того, чтобы больше его не ловить. Окольцованную птицу отпускаем в море. Теперь пред­стоит догонять других. Начинает­ся планомерное кольцевание.