"Земля и люди", апрель-июнь

В мире малых планет

. В этот день известный «ловец» малых планет Вальтер Бааде за­метил на одной из фотографий звездного неба след неизвест­ного астероида, который переме­щался удивительно быстро — в 5 раз быстрее, чем любой дру­гой астероид. Когда же была вы­числена орбита вновь открытой планетки, то выяснилось, что она рекордсменка и еще в одном отношении. При каждом обороте это небесное тело приближалось к Солнцу всего лишь на 28 млн. км. Это примерно в 5 раз мень­ше радиуса земной орбиты и в 2 раза ближе, чем расстояние от Солнца самой «внутренней» пла­неты — Меркурия.

Это дало основания астрономам вспомнить знаменитый древне­греческий миф об Икаре, изго­товившем крылья и решившем взлететь с их помощью к Солн­цу. И новый астероид назвали Икаром. Наиболее близкие про­хождения Икара относительно Земли повторяются каждые 19 лет. Следующее сближение Земли и Икара произойдет в 1968 г. Согласно расчетам астро­номов, это случится 15 июня. Этот вывод ученых о предстоя­щей «космической встрече» двух небесных тел дал повод для все­возможных слухов о якобы надви­гающейся космической катастро­фе.

Прежде всего, необходимо заме­тить, что поперечник Икара все­го 1—1,5 км. Это соответствует массе приблизительно в 1,5 млрд. т. Разумеется, встретившись с Землей и ударившись о поверхность нашей планеты, Икар мог бы причинить немалые разруше­ния. Но не следует забывать, что размеры Икара ничтожны в сравнении с размерами Земли. И поэтому даже прямое столкно­вение не смогло бы отразиться на существовании нашей пла­неты как небесного тела. Так что ни о каком конце земного мира не может быть и речи. Значительная часть поверхно­сти Земли покрыта водой и пус­тынями, следовательно, вероят­ность попадания Икара в насе­ленные районы невелика. К тому же современная астрономия мо­жет заблаговременно вычислить с большой точностью район по­падания и обеспечить тем са­мым принятие необходимых мер. Наконец, современная наука и техника в случае необходимости, вероятно, могли бы предложить и более действенные меры: послать в направлении Икара ра­кеты с ядерным зарядом, чтобы разрушить астероид или откло­нить его с опасной орбиты. Од­нако ничего этого не понадобит­ся, так как, согласно астроно­мическим расчетам, расстояние между Землей и Икаром 15 июня 1968 г. будет 6,7 млн. км. А это вполне безопасно. Правда, перед встречей с Землей у Икара произойдет довольно тесное сближение с Меркурием. И некоторые ученые опасаются, как бы притяжение Меркурия не изменило орбиту астероида так, что она пересечет путь Зем­ли. Однако эти опасения на­прасны: вычисления показывают, что Меркурий не в состоянии резко изменить орбиту Икара. Таким образом, никакая реаль­ная опасность в 1968 г. со сто­роны Икара Земле не угро­жает.